黛玉看到了儿子一身戎装的自画像，不由嗤笑：“咱们家六郎，这兵法也学得忒精了。自己过个生日，明修栈道倒送礼，暗度陈仓催佳期。”
一想到儿子孔雀开屏似的振羽扬采，将自己矜耀轩举的画像，送给未婚妻，黛玉就忍不住揶揄：“你瞧这急脚兵，仗还没打，心旌早荡漾起来了。”
转念想起东哥凝睇这画容，魂为之摄，移时不去的模样。黛玉蓦然蹙眉，抬手轻轻地抚在小七脸上。
“东哥她……”戚云梦欲言又止，嘴角撇了下去。
黛玉轻叹了一声：“少女怀春，人之常情。六郎风仪峻整，不逊其父。惹人痴望也是当然。只是她应该清楚，画中少年已与你有婚约。无缘之人当知礼止。此等私窥痴驻，已属非分了。”
她拉起小七的手，温言道：“你也不必为此愁怀，画中不过虚影，纵有万目属意，婚书既定，也奈何不得。六郎人在你处，心在你处，小七鸾珠在握，何患流萤？”
戚云梦默默点头，宽心许多。黛玉将画轴摘下来卷起，嘱咐她道，“君子之仪，不该惹窥牗之念。连理之盟，不可由他人窃慕。
你也不想东哥，变成第二个叶昭宁吧，这画还是我先帮你保管起来，待到年底六郎就回来了，你也不必再看画了。”
“嗯，我都听娘的。”
夜里，黛玉在灯下看儿子的自画像，张居正走过来瞅了一眼，轻哼道：“啧啧，乔打扮。”
“想当年张相公也是兰膏熏鬓，朗然照人。我儿荆山片玉，足令少女一睹丹青，心魂已许，神交如夙契呢。”黛玉有些无奈地调侃。
“莫非东哥对我儿画像心生爱慕？”张居正听妻子此言，略一思忖，便猜到了，“执象求之，不过镜花水月罢了。”
黛玉缓缓摇头：“当初我也以画传情过。”她指着画上的题跋，回忆像是窗扉开启，“又是一年丁酉。六十年前，我的眼眸，因你含指一咬，才得以窥人。我也画了一幅白龟衔花披锦图给你，表达感激与祝福。这画也是能为媒的。”
张居正不由恍惚，感慨道，“你我相识竟已甲子一轮了，只是彼此尚未白头，相看朱颜未老，一时没有察觉。当年窗前共读书，看你灯下绣双燕的情景，犹历历在目，漫漫长生有彼此相伴真好。”
“待到你我步履龙钟，齿牙摇落，大明还不知是什么情形呢。”黛玉轻叹了一声。
“没事，大明如舟，你我为楫，再大的风浪，我们也会一起渡过去的。”张居正握住妻子的手，“愿来世你我还结连理，根脉纠缠，风雨同老。”
“好！”黛玉依偎在他胸前，轻轻点头，垂眸看了画中的儿子一眼，“为防时局有变，六郎与小七的婚事，得赶紧办了……”
“我与夫人心有灵犀。”张居正在黛玉颊上轻吻了一下，“吾已代儿求亲，明年春天就办，便宜那小子了，不必受相思苦了。想当初我可是生熬了好多年。”
翌日，张居正命辽东巡抚，致信给女真叶赫部，言称明年开春，明廷将为及笄的布喜娅玛拉格格，举办招亲大会。无论女真蒙古，辽土汉民，凡适龄未娶之俊彦，皆可应选。
遴选将考校武备、文韬、智辩、容仪、德行，胜者即为布喜娅玛拉格格的夫婿，且会获得明朝的封赐。
东哥之姻牵动女真政局，对她个人而言，此举打破了宿命的枷锁，将婚姻交由明廷托管，可免为诈敌之饵。扩大了择婿范围，且明诏已有妻室者不得参选，防止枭雄借姻缘兼并，阻止老迈衰朽者觊觎。
得胜者可获明廷赐封，必然会善待东哥，避免其婚后见弃。而对明廷而言，也是利用此举彰显宗主之权，可通过层层比试，观察各部的战力强弱，测其汉化深浅，是桀骜还是恭顺。
若落选者生怨怼，明廷也可借此离间诸部，使其互相牵制。但说到底这只是缓兵之策。女真各部兵强马壮，酋长具负雄心，统一之势不可避免。既如此，那便是大明化险为机，归化女真之时。
叶赫部首领纳林布禄，与东哥之父布塞商议了数日，认为明廷过度介入女真事务，若是处置不公，必然威信大跌，等着看热闹便是。但此举能抬高叶赫部的威望，也可以试探各部的虚实，何妨一试。
得到叶赫部的同意后，东哥心下稍安，继续与戚云梦住在观澜书院中。张居正夫妇则回到辽阳都司。不曾想当日下午，雪姬快马赶至辽阳，准备报告朝鲜海上战况。
见到义父义母也在，雪姬滚鞍下马，气喘吁吁地道，“十日前，光海君唯恐主上拣择中宫，会动摇他的世子地位，竟外结建虏，欲兴兵造反。幸得李五郎带兵阻拦，未能弑君成功。
主上废了光海君世子之位，将他流放江华岛，倭军将他挟持至露梁海峡，戚提督与陈将军还有我父亲，决计截击倭船，全歼敌寇。”
最后的露梁海战终于要打响了。
雪姬稍事休息，喝了一盏茶，准备再次奔赴战场。黛玉见她一身风尘，面色憔悴，端杯的手抖得厉害，连忙劝道：“你已经很累了，身体吃不消就别
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