被大明太师夫妇收养了。你可知晓？”
“知道。”崔氏指尖划过琴柱，“她今天还来看望我，给了我许多钱，若非不敢开罪领议政大人，我原也不必接客。”她忽然抬眼，“她有贵人庇护关爱，比我命好，不是么？”
“放肆！”柳成龙拳抵案几，扳指叩出一生闷响，“你在怨我当年未将你们母女纳入府中？”
崔淑贞俯身斟酒，“奴婢不敢。”四字咬字清晰，说得平缓，却让柳成龙呼吸骤乱。
沉默了一会儿，他忽然倾身：“我已跟司宪府掌令说了，让你脱籍。以良妾名义接你入别宅，那孩子……也能认作庶女。”
烛火在他眼中跳动，“西人党尹斗寿正在为庶子物色联姻之女，若成此事，东西两党或可暂搁党争，放下成见，与天兵共御倭寇。”
“大人。”崔淑贞截断话音，手中酒壶泛起冷光，“吟香她如今姓张，是大明清流名门的养女，受大明律的庇护。”她轻轻摇头，“朝鲜的奴婢从母法，可管不到大明了。”
柳成龙猛然攥住她手腕，酒壶倾倒，“这是国事！倭寇还盘踞釜山，朝堂却在争要不要请天兵离开！”他眼底血丝纵横，声音苦涩“若要稳住大明援军，需有枢纽之人。我们的女儿……”
“我们？”崔淑贞忽然笑了，眼角细纹聚堆在眼角，“大人当年抛弃我们母女时，可曾说过‘我们’？”
她猛地抽回手，打到伽倻琴上，琴弦应声而断，“让她做堂堂正正的明国小姐吧。莫再拽她回朝鲜的泥潭里…国破、联姻、党争、还有这永远脱不去的‘贱’字。”
“淑贞……”柳成龙伸手想揽住她的肩背安慰，却被她转身避开，只抓到凉滑的裙摆。
“吟香是我唯一的女儿，不需要一个视她为棋子的生父。”崔氏退至屏风旁，玉色衣袂融进窗外的月色里，像正在消散的雾。
柳成龙怔然放手，掌心空空。
“奴婢告辞。”她哽咽着俯首，退至门边，声音轻得如同叹息，“太师夫人说，李提督欲与张家联姻，相中了吟香。夫人承诺，无论富贵贫贱，但凭吟香自择婚配。可你偏要与她相认，将她推到风口浪尖……”
旖旎的裙摆飘然而去，柳成龙独自坐在渐冷的酒盏前，望着屏风上墨竹孤月怅然一叹，半阕唐诗铁画银钩，映衬出自己难以言喻的心情：多情却似总无情，惟觉樽前笑不成。
阁外秋风卷起夜雾，掠过汉江，吹向鸭绿江北岸。而某些东西，已如断弦般再也接不回来了。
待柳成龙黯然离开后，黛玉倚在丈夫肩头，将他们对话的内容翻译出来。柳成龙错就错在，当众暴露了吟香的身份，让他们处于被动局面。
“吟香的婚事若处理不好，就是交结外国、私通外藩。即便她不认柳家，以张家养女名义与李家联姻，你我也少不了文武官员私相结纳的罪名。”
张居正安慰她道：“吟香不止成亲这一条路可走，你让她去送信，不就是为了让她立功么？”
“可这个功，只能由皇帝定夺，我们做不了主。”黛玉叹了一口气道，“吟香可以凭此脱夷入华，取得荣衔和金银，我们却留下‘私养外夷，居心叵测’的把柄，祸福难料。弄不好大胜还朝后，还只能将功赎罪了。”
张居正揽住妻子的腰，“我们如履薄冰数十载，皇帝正愁没有把柄，我们主动递上去，他才安心。打完这一战，我们也好歇息几年，休养元气。孩子们都大了，也该让他们崭露头角，肩挑大梁了。”
壬辰年九月中旬，汉阳北郊，倭军大营。
小早川隆景的手指，缓缓划过羊皮舆图上的“碧蹄馆”三字。烛火在他满是皱纹的脸上跳动，映出一双鹰隼般的眼睛。他是日本九州的大名，六旬老将，鬓发已霜，比帐中的年轻武士要更沉得住气。
“立花殿下以为如何？”他声音沙哑，却不失威严。
立花宗茂，号称“西国无双”的年轻猛将，按着刀柄上前：“碧蹄馆地形如瓮，两侧丘陵夹道，中有泥泞溪流。明军骑兵若入此间，如虎陷泥淖。”他嘴角勾起一抹冷意，“李如松连下三城，骄气正盛。若闻此地空虚，必亲率轻骑来夺。”
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