六月的翊坤宫中，浮荡着冰鉴里飘出来的丝丝凉意，郑梦境斜倚在窗畔的贵妃榻里，胭脂红的云锦宫裳虚笼在身上。
分明小腹未有坠胀之感，却还是来红了。盼了又盼的龙嗣，再次落空了。她懒懒一挥手，命人将午膳的生鱼脍撤下。
大宫女怀抱着雪团儿似的活物，悄然走近，轻声道：“猫儿房贡了一只乖巧的波斯猫上来，陛下特意让奴婢给娘娘送来解闷。”
郑贵妃略略掀开眼皮，却见那猫儿通体雪白，无一丝杂色，一双碧瞳湛若琉璃，正娇怯怯地望着她，细声细气地“喵呜”一声。
那声音，简直酥到人骨头缝里，郑贵妃心下一动，伸手将猫儿抱入怀中。
猫儿极乖巧地将毛茸茸的脑袋凑上来，蹭着她的指尖。
郑贵妃轻轻抚着那柔软长毛，嘴角不觉弯了起来，她终于开口，“把那鱼脍再端上来吧。”
剔透的水晶盏传了上来，薄如蝉翼的鱼片，铺在碎冰之上。
贵妃拈起银筷，自己尝了一片，只觉清凉鲜甜，又拈一片，递到猫儿嘴边。
那猫儿伸出粉色的小舌，轻轻卷了，优雅地吞咽下去，吃完后，仍旧用水盈盈的眸子望着她，仿佛期盼着二次投喂。
“好伶俐的家伙……”郑贵妃爱怜地低头与之亲昵。
午后慈宁宫中，十三岁的安国长公主自鲛纱帐中醒来，云鬓微松，正欲唤人进来服侍，忽听得窗外絮语随风飘来。
“高皇帝长到成年的有十四个公主，而十四位驸马中，就有五位死在岳父刀下，四位被成祖所杀。剩下的不是早亡，就是落魄，大明公主几乎都守寡了大半辈子，真是可怜。”
朱尧婴蹙眉坐起，正要呵斥她们不得妄议国朝事，却又忍不住凝神细听。
“远的不说，就说嘉靖爷的永淳公主，差点被嫁给有隐疾的庶子，幸而拦住了。之后却只能嫁了个又丑又秃的男子。”
“若非当初林尚宫阻拦，李娘娘的永宁公主也差点嫁了病痨鬼，后面嫁的那个也不中用，好像也没多少日子活头了。”
“公主下降，就好比兰花送去猪圈养，又不能向宫中求援。被嬷嬷苛减用度，被婆家算计嫁妆，都是常有的事。天家骨肉被人掯勒得连渣都不剩，还不如我们呢。”
朱尧婴不由攥紧了手里的罗帕，听得字字心惊，顿觉得六月生寒。回头看了一眼台上的妆镜，少女眸中晃动着愁波。
怪不得母后对她倍加宠爱，总说成亲后就无福可享了，原来这并不是玩话。
朱尧婴怏怏不乐，越想越害怕，连忙奔去母亲殿中，依偎在她身旁，惶恐道：“母后，我不想嫁人！嫁人出宫会被欺负死的！”
陈太后还以为女儿做了噩梦，柔声细语的安慰，可是当朱尧婴问起，有无下降的公主过得不错的。陈太后讷讷无言，实在举不出一个例子来。
公主出嫁民间，特别是远离京城的，犹如囚鸾困凤，行动受限，尺牍言语都要录存备查。非奉诏不得擅入宫闱，岁时大朝，也不过点个卯应个景，就得出宫。
消息断绝者也不在少数。有些嫁出去的公主，夫家破产后，还要亲自洗衣裳调羹汤、执箕帚扫庭除。
陈太后无法宽慰女儿，只是抱着她默默叹息。
自大明开国以来，为抑外戚之祸，固社稷之基，省国库之耗，才以帝女配布衣之子，皇子纳寒门之女，以扫革百年门阀之积弊。
但让龙驹配蹇驴，凤雏巢寒枝，也常常闹出笑话，让皇家颜面扫地，损天家之威仪。时至今日，万历帝还嫌弃其母家出身，不肯与之往来。
哪个皇帝想拥有干泥瓦匠的外公，做太监的小舅子呢！
明朝外戚既衰，阉竖遂狂。但看万历帝即位以来，杀了多少逆珰就知道了。
特别是主少国疑之时，小皇帝无强援可恃，只能任由文臣坐大。张居正辅国十年，也是万历帝皇权失守的十年，幸而他为臣忠耿，未有谋权之迹。
得知公主除了嫁人，就剩出家一条路可走，朱尧婴委屈得大哭了一场，数日茶饭不思，愁得陈太后也寝食难安。
陈太后在司礼监的几位大珰中，挑来拣去，最后将为长公主择婿的重任，委托给了人品端方的秉笔太监司南。
朱尧婴也很信赖司南，只觉得他身上有一种超然物外的气度，没有其他宦官或贪婪或谄媚的神态，俊秀中透着一种澄澈与疏离。
他的沉静温柔和世事洞明，正如其名，牵引着众人，无论是帝王后妃，还是宫人内侍，都会不由自主地向他倾吐心事。
能用最恭顺的姿态，道出最缜密的谋略。仿佛拥有无上的智慧和耐心，可以温柔地为所有人解决难题。
司南听了长公主的苦恼，没有接下这个差事，而是建议道：“说来惭愧，小的侍奉宫闱三十载，在宫外亦无亲朋，若为殿下择婿，也难免道听途说，实在难堪重任。
殿下金枝玉叶，困守宫阁，犹如明珠沉匣。依小的之见，长公主与其空待婚期，不如早谋自立之策
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